Beschrijving van het dier

De Koningspage (Iphiclides podalirius L.), ook wel bekend als de Zuidelijke pijpbloemvlinder, is een opvallende verschijning in de vlinderwereld. Deze soort behoort tot de familie van de pages (Papilionidae) en is gemakkelijk te herkennen aan zijn distinctieve uiterlijk.

Het meest opvallende kenmerk van de Koningspage zijn de grote vleugels, die een spanwijdte kunnen bereiken van 65 tot 80 millimeter. De vleugels zijn hoofdzakelijk wit van kleur, versierd met zwarte strepen die een soort rasterpatroon vormen. Aan de rand van de vleugels bevinden zich blauwe en soms oranje vlekken, omgeven door een zwarte lijn die het contrast verhoogt en de schoonheid van de vlinder benadrukt. De achtervleugels beschikken over een opvallende 'staart', die de vlinder een elegante en koninklijke uitstraling geeft, wat waarschijnlijk heeft bijgedragen aan de naam 'Koningspage'.

De habitat van de Koningspage is divers, maar de vlinder geeft de voorkeur aan warme, open gebieden zoals weilanden, bosranden en heuvelachtige landschappen. Deze soort komt voornamelijk voor in Zuid- en Centraal-Europa en is in Nederland relatief zeldzaam. Waarnemingen in Nederland zijn voornamelijk beperkt tot het zuidelijke deel van het land, waar de klimatologische omstandigheden gunstiger zijn voor deze warmteminnende soort.

De levenscyclus van de Koningspage begint als een eitje, dat wordt afgezet op verschillende soorten waardplanten, waaronder vooral Prunus-soorten zoals sleedoorn en kers. De rupsen die uit de eitjes komen, zijn groen met gele en zwarte strepen, waardoor ze goed gecamoufleerd zijn tussen de bladeren van de waardplant. Na een periode van groei verpoppen de rupsen zich tot een chrysalis, waaruit enkele weken later de volwassen vlinder tevoorschijn komt.

De Koningspage is een dagactieve vlinder die zich voedt met nectar uit diverse bloemen. De vlucht van de Koningspage is sierlijk en kan soms lijken op zweven, waardoor het een plezier is om deze soort in het wild te observeren.

Hoewel de Koningspage niet als een bedreigde soort wordt beschouwd, staat deze vlinder wel onder druk door habitatverlies en de intensivering van de landbouw. Bescherming van natuurlijke habitats en ecologische landbouwpraktijken kunnen bijdragen aan het behoud van deze prachtige vlinder voor toekomstige generaties.