Beschrijving van het dier

De aalscholver (Phalacrocorax carbo) is een intrigerende watervogel die behoort tot de familie van de Phalacrocoracidae. Dit dier is herkenbaar aan zijn opvallende verschijning en zijn unieke levenswijze. Aalscholvers zijn wijdverspreid en komen voor in zoet- en zoutwaterhabitats over de hele wereld, inclusief diverse regio's in Nederland.

Uiterlijk kenmerkt de aalscholver zich door zijn grote, slanke gestalte en een spanwijdte die kan oplopen tot wel 100 centimeter. De vogel heeft een donker verenkleed dat varieert van diepzwart tot donkergroen, afhankelijk van het licht. Opvallend zijn de groenachtige ogen die fel kunnen afsteken tegen het donkere verenkleed. Tijdens het broedseizoen ontwikkelen volwassen aalscholvers witte veren op hun kop en dijen, en hun keelzak kleurt dan meer naar geel. Jonge vogels zijn daarentegen meer bruin van kleur met een witte buik.

Een van de meest karakteristieke kenmerken van de aalscholver is zijn lange, haakvormige snavel, perfect ontworpen om vissen mee te vangen. Zijn poten zijn kort maar krachtig, met zwemvliezen tussen de tenen, wat hem een uitstekende zwemmer maakt.

Aalscholvers voeden zich voornamelijk met vis, die ze vangen door vanaf het wateroppervlak te duiken en hun prooi onder water te achtervolgen. Hun jachttechniek is indrukwekkend; ze kunnen lange afstanden onder water afleggen en diep duiken om hun prooi te vangen. Na een succesvolle jacht zie je aalscholvers vaak met uitgespreide vleugels op een rots of paal zitten om te drogen, aangezien hun veren niet volledig waterdicht zijn. Dit gedrag is kenmerkend en zorgt ervoor dat ze hun lichaamstemperatuur kunnen reguleren en hun verenkleed kunnen laten drogen.

De voortplanting van de aalscholver vindt plaats in kolonies. Ze bouwen hun nesten het liefst in hoge bomen of op kliffen nabij water. Het nest wordt gemaakt van takken en bekleed met zeewier en gras. Een vrouwtje legt meestal 3 tot 4 eieren, die door beide ouders worden bebroed. Na het uitkomen nemen beide ouders de zorg voor de jongen op zich, die na ongeveer 50 dagen vliegvlug zijn.

In Nederland zijn aalscholvers een veelvoorkomend gezicht, vooral in waterrijke gebieden zoals de grote rivieren, meren en de kustgebieden. Ze zijn het hele jaar door te zien, hoewel sommige populaties migreren naar warmer gebied tijdens de wintermaanden.

Ondanks hun succes en aanpassingsvermogen, hebben aalscholvers in sommige delen van de wereld te maken met bedreigingen zoals habitatverlies, vervuiling en conflicten met de visserij, omdat ze in sommige regio's als concurrent worden gezien. Beschermingsmaatregelen en onderzoek naar het gedrag en de ecologie van deze fascinerende vogels zijn essentieel om hun populaties gezond en in balans te houden.