Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De Zwaluwstaartbijeneter (Merops hirundineus) is een fascinerende vogel die tot de familie van bijeneters behoort, een groep die bekend staat om hun kleurrijke verenkleed en hun vermogen om in de vlucht bijen en andere vliegende insecten te vangen. Deze specifieke soort, die vooral in delen van Afrika ten zuiden van de Sahara wordt aangetroffen, is een prachtig voorbeeld van de diversiteit en schoonheid van de natuur.

Met een lengte van ongeveer 20 tot 22 centimeter en een gewicht dat varieert tussen de 20 en 35 gram, is de Zwaluwstaartbijeneter een relatief kleine vogel. Echter, wat hij mist in grootte, maakt hij meer dan goed in uiterlijk. De vogel heeft een opvallend kleurenpalet, met een overheersend groene kleur op de rug en vleugels die contrasteert met de zwarte oogstreep en de gele keel. De onderdelen variëren van lichtblauw tot turkoois, waardoor een betoverend effect ontstaat. Een van de meest kenmerkende kenmerken is de lange, diep gevorkte staart, die de vogel zijn naam geeft en die vooral bij de mannetjes opvallend lang is.

De Zwaluwstaartbijeneter leeft in open landschappen, zoals savannes, lichte bossen en gebieden met verspreide bomen en struiken. Hij is vaak te zien zittend op een uitkijkpost, zoals een tak of telefoondraad, vanwaar hij uitkijkt naar voorbijvliegende insecten. Met een plotselinge, behendige vlucht vangt hij zijn prooi in de lucht, waarbij hij gebruik maakt van zijn scherpe snavel om de insecten te grijpen. Zijn dieet bestaat voornamelijk uit bijen, wespen en hommels, die hij met een behendige manoeuvre van hun angel ontdoet voordat hij ze opeet.

Tijdens het broedseizoen, dat samenvalt met het regenseizoen, vormen Zwaluwstaartbijeneters kolonies en graven ze nesttunnels in zandige oevers of zachte aarden muren. Deze tunnels kunnen wel een meter diep zijn en eindigen in een nestkamer, waar het vrouwtje 2 tot 5 eieren legt. Beide ouders zijn betrokken bij de zorg voor de jongen, die na ongeveer vier weken vliegvlug zijn.

De Zwaluwstaartbijeneter is een trekvogel; veel populaties migreren na het broedseizoen naar gebieden verder naar het zuiden om daar te overwinteren. Deze migraties onderstrepen de aanpassingsvermogen en de overlevingsstrategieën van deze soort in het dynamische Afrikaanse landschap.

Ondanks dat de Zwaluwstaartbijeneter in sommige gebieden als algemeen wordt beschouwd, wordt de soort, net als veel andere wilde dieren, bedreigd door habitatverlies en de afname van geschikte broedplaatsen. Behoud en bescherming van hun natuurlijke leefomgeving zijn cruciaal om ervoor te zorgen dat toekomstige generaties ook kunnen genieten van de aanblik en het geluid van deze opmerkelijke vogels in het wild.