Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De Populierenpijlstaart (Laothoe populi) is een nachtvlinder uit de familie van de pijlstaarten (Sphingidae). Dit fascinerende insect is wijdverspreid in Europa, Azië en Noord-Amerika, en staat bekend om zijn opmerkelijke levenscyclus en unieke fysieke kenmerken.

Uiterlijk vertoont de Populierenpijlstaart een indrukwekkende camouflage. De basiskleur van de vleugels varieert van grijs tot bruin, met complexe patronen die de vlinder helpen op te gaan in zijn natuurlijke omgeving, zoals boomstammen en takken. De achtervleugels hebben vaak een roze tot rode kleur, die alleen zichtbaar wordt wanneer de vlinder zich bedreigd voelt en de vleugels spreidt in een poging om predatoren af te schrikken. De spanwijdte van de vleugels kan variëren van 70 tot 80 millimeter, wat de Populierenpijlstaart tot een relatief grote soort binnen zijn familie maakt.

De rups van de Populierenpijlstaart is net zo indrukwekkend als de volwassen vlinder. Deze rupsen kunnen een lengte bereiken van tot wel 75 millimeter en hebben een opvallende groene kleur met schuine zijstrepen op de zijkant van hun lichaam. Een karakteristiek kenmerk is de 'pijlstaart', een spitse uitsteeksel aan het achterste deel van de rups, waaraan zowel de rups als de volwassen vlinder hun naam danken.

De Populierenpijlstaart heeft een sterke voorkeur voor populieren, maar kan ook gevonden worden op wilgen en soms op andere loofbomen. De rupsen voeden zich met de bladeren van deze bomen, terwijl de volwassen vlinders zich voeden met nectar van verschillende bloemen, voornamelijk tijdens de schemering en 's nachts.

De voortplantingscyclus van de Populierenpijlstaart begint wanneer de vrouwelijke vlinders eieren leggen op de onderkant van de bladeren van hun voorkeursplanten. Na het uitkomen, voeden de rupsen zich intensief en doorlopen verschillende stadia (instars) voordat ze zich verpoppen. De pop is stevig en wordt meestal dicht bij de grond aangetroffen, waar deze overwintert. In de lente ontpopt de volwassen vlinder zich, waarmee de cyclus opnieuw begint.

Hoewel de Populierenpijlstaart geen bedreigde soort is, kunnen veranderingen in het landschap, zoals ontbossing en het verdwijnen van populieren en wilgen, een impact hebben op hun populatie. Deze vlinder is een prachtig voorbeeld van de biodiversiteit binnen de nachtvlinderpopulatie en speelt een belangrijke rol in het ecosysteem als bestuiver en als voedselbron voor andere dieren.