Beschrijving van het dier

De Aziatische honingbij, Apis cerana, is een soort bij die oorspronkelijk voorkomt in Zuidoost-Azië, maar haar verspreidingsgebied strekt zich uit van Afghanistan tot Japan. Deze bijensoort speelt een cruciale rol in de bestuiving van zowel wilde flora als landbouwgewassen, wat van groot belang is voor de biodiversiteit en voedselproductie in haar inheemse regio.

Apis cerana is kleiner dan haar westerse tegenhanger, Apis mellifera, met een lichaamslengte die varieert van ongeveer 7 tot 12 millimeter. De kleur van deze bijen kan variëren, maar ze hebben over het algemeen een donkerbruin lichaam met lichtere en donkere banden op hun abdomen. Deze kleurpatronen bieden een vorm van camouflage die hen beschermt tegen roofdieren.

Een opvallend kenmerk van de Aziatische honingbij is haar vermogen om zich aan te passen aan verschillende klimaatomstandigheden, van de koude hoogten van de Himalaya tot de tropische warmte van Indonesië. Deze aanpassingsvermogen maakt Apis cerana een uiterst veerkrachtige soort.

Apis cerana nestelt zich vaak in holle bomen, maar kan ook nesten bouwen in rotsen, gebouwen of andere structuren. De nesten zijn opgebouwd uit meerdere horizontale raten, waarin de bijen hun honing opslaan en hun larven grootbrengen. Deze soort heeft een unieke manier van communiceren en coördineren door middel van dansbewegingen, die informatie over de locatie van voedselbronnen overbrengen aan de rest van de kolonie.

Een opmerkelijke eigenschap van de Aziatische honingbij is haar weerstand tegen bepaalde ziekten en plagen die vaak honingbijkolonies in andere delen van de wereld aantasten. Dit wordt toegeschreven aan hun hygiënische gedrag en de genetische diversiteit binnen de populaties. Desondanks wordt Apis cerana bedreigd door habitatverlies, het gebruik van pesticiden en de introductie van exotische soorten zoals de Varroamijt, die oorspronkelijk alleen een plaag was voor de Europese honingbij maar nu ook een bedreiging vormt voor de Aziatische honingbij.

Apis cerana is niet alleen belangrijk voor het ecosysteem door haar rol in de bestuiving, maar ook voor de lokale economieën. In vele delen van Azië wordt traditionele bijenteelt beoefend met deze soort, waarbij honing en andere bijenproducten zoals was, koninginnengelei en propolis worden geoogst. Deze producten zijn van groot belang voor de lokale gemeenschappen, zowel voor hun voedingswaarde als voor medicinale doeleinden.

Ondanks de uitdagingen waarmee Apis cerana wordt geconfronteerd, blijft deze bijensoort een essentieel onderdeel van het ecologisch evenwicht en de menselijke economie in haar inheemse gebied. Behoud en duurzaam beheer van hun habitats zijn cruciaal om de voortzetting van hun positieve impact op het milieu en de landbouw te waarborgen.