Gewichten en maten

Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De Witvlakvlinder (Orgyia antiqua) is een fascinerende en unieke soort binnen de orde van de vlinders (Lepidoptera), behorende tot de familie van de spinneruilen (Erebidae). Deze soort is inheems in Nederland en komt daarnaast in grote delen van Europa en Azië voor. De Witvlakvlinder heeft enkele opvallende kenmerken die hem onderscheiden van andere vlinders, zowel in uiterlijk als in levenscyclus.
Uiterlijke Kenmerken

De Witvlakvlinder vertoont een opmerkelijk verschil tussen de mannetjes en de vrouwtjes, een fenomeen dat bekend staat als seksueel dimorfisme. Het meest opvallende is dat de vrouwtjes van deze soort bijna of geheel vleugelloos zijn, waardoor ze niet kunnen vliegen. Ze hebben een plompe, harige lichaamsbouw en zijn overwegend grijs of bruin van kleur. Hun doel is voornamelijk om na de paring eieren te leggen.

De mannetjes daarentegen hebben wel goed ontwikkelde vleugels, die een spanwijdte kunnen bereiken van ongeveer 30 tot 40 millimeter. De voorvleugels zijn grijs met een karakteristieke witte vlek en fijne, donkere dwarslijnen die een soort netpatroon vormen. De achtervleugels zijn lichter van kleur. Mannetjes hebben geveerde antennes die hen helpen om de feromonen op te vangen die door de vrouwtjes worden uitgescheiden om partners aan te trekken.
Levenscyclus en Gedrag

De levenscyclus van de Witvlakvlinder begint wanneer het vrouwtje haar eieren legt, vaak op de plek waar ze zelf uit het ei is gekomen, meestal op de bast van bomen of struiken. Na het uitkomen voeden de rupsen zich met de bladeren van een breed scala aan loofbomen en struiken. Deze rupsen zijn opvallend behaard, wat hen een zekere bescherming biedt tegen predatoren. Echter, hun haren kunnen bij mensen allergische reacties veroorzaken, waardoor direct contact vermeden moet worden.

De rupsen doorlopen verschillende stadia (instars) voordat ze verpoppen. De cocon is ook bedekt met haren, wat een extra laag bescherming biedt. Na enkele weken komt de volwassen vlinder uit de cocon. De mannetjes beginnen dan onmiddellijk met hun zoektocht naar een partner om het voortbestaan van de soort te verzekeren.
Habitat en Verspreiding

De Witvlakvlinder is een veelvoorkomende soort in Nederland en kan in diverse habitats worden aangetroffen, waaronder bossen, tuinen, parken, en heidegebieden. Deze soort is niet bijzonder kieskeurig wat betreft zijn leefomgeving, zolang er maar voldoende voedsel voor de rupsen beschikbaar is in de vorm van bladrijke vegetatie.
Beschermingsstatus

Hoewel de Witvlakvlinder in veel gebieden als algemeen wordt beschouwd, kan de populatie lokaal onder druk staan door habitatverlies en het gebruik van pesticiden. Desondanks wordt de soort niet als bedreigd beschouwd en heeft hij geen specifieke beschermingsstatus.

In conclusie, de Witvlakvlinder is een intrigerende soort met unieke eigenschappen en een belangrijke rol in het ecosysteem. Door zijn aanpassingsvermogen en breed voedselspectrum speelt deze vlinder een rol in de biodiversiteit van zijn leefomgeving.