Beschrijving van het dier

De witte kwikstaart (Motacilla alba) is een kleine, sierlijke vogel die veel voorkomt in Nederland en een groot deel van Europa. Dit vogeltje is makkelijk te herkennen aan zijn opvallende zwart-witte verenkleed en zijn karakteristieke manier van bewegen. De witte kwikstaart heeft een lengte van ongeveer 16 tot 19 centimeter en weegt tussen de 18 en 25 gram. Zijn verenkleed is voornamelijk wit met zwarte accenten. De bovenkant van de kop, de keel en de borst zijn zwart, terwijl de buik en de zijkanten van de nek wit zijn. De vleugels zijn zwart met witte strepen en de lange staart, kenmerkend voor de kwikstaart, is zwart met witte buitenranden, die hij vaak op een typerende wijze op en neer beweegt.

De witte kwikstaart is een zeer mobiele vogel die zich vaak op de grond bevindt, waar hij met snelle, dartele bewegingen op zoek gaat naar voedsel. Zijn dieet bestaat voornamelijk uit kleine insecten en andere ongewervelden, die hij met zijn scherpe snavel van de grond pikt. Deze vogel is zowel in landelijke als in stedelijke gebieden te vinden, waarbij hij een voorkeur heeft voor open terreinen zoals weilanden, akkers, parken en tuinen. Hij is ook vaak te zien langs waterkanten, waar hij op insecten jaagt.

De witte kwikstaart bouwt zijn nest op de grond of in lage struiken, en soms in door mensen gemaakte structuren zoals gebouwen of bruggen. Het nest wordt door het vrouwtje gemaakt van gras, veren en andere zachte materialen. In het broedseizoen, dat loopt van april tot juli, legt het vrouwtje meestal twee tot drie legsels, elk bestaande uit vier tot zes lichtblauwe, gespikkelde eieren. Beide ouders nemen deel aan het voeden van de jongen, die na ongeveer twee weken vliegvlug zijn.

De witte kwikstaart is een trekvogel. Veel van de in Nederland broedende vogels trekken in de winter naar het zuiden van Europa en Noord-Afrika om daar te overwinteren. Echter, een deel van de populatie blijft ook in Nederland, vooral in de mildere kustgebieden.

Deze vogelsoort speelt een belangrijke rol in het ecosysteem door het beheersen van insectenpopulaties. Ondanks dat de witte kwikstaart in sommige gebieden te maken heeft met habitatverlies en andere bedreigingen, wordt hij wereldwijd nog steeds als niet bedreigd beschouwd op de Rode Lijst van de IUCN. De aanwezigheid van de witte kwikstaart in een gebied is vaak een teken van een gezond en biodivers ecosysteem.