Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De Steppekievit (Vanellus gregarius) is een fascinerende vogelsoort die deel uitmaakt van de familie van de kieviten en plevieren (Charadriidae). Deze soort onderscheidt zich door zijn unieke leefgewoonten en opvallende verschijning. De Steppekievit is voornamelijk te vinden in de steppen en open graslanden van Eurazië, met een verspreidingsgebied dat zich uitstrekt van Oost-Europa tot in delen van Azië. Het is een trekvogel die over grote afstanden migreert tussen broedgebieden en overwinteringsgebieden.

Uiterlijk vertoont de Steppekievit een slanke bouw en heeft het een opvallend verenkleed. De vogel heeft een lengte van ongeveer 28 tot 31 centimeter en een spanwijdte van ongeveer 70 tot 76 centimeter. Het verenkleed van de Steppekievit is overwegend grijsbruin met een kenmerkende zwarte band over de borst, die contrasteert met de witte onderzijde. De kop is eveneens grijsbruin met opvallende witte wangen en keel, en een zwarte kroon en oogstreep die de witte wenkbrauwstreep accentueren. De poten zijn lang en geelachtig van kleur, wat handig is voor het waden door ondiep water op zoek naar voedsel.

Een bijzonder kenmerk van de Steppekievit is de lange, zwarte kuif op het hoofd, die vooral bij mannetjes prominent aanwezig is tijdens het broedseizoen. Deze kuif wordt gebruikt als een visueel signaal bij balts- en territoriumgedrag.

De Steppekievit voedt zich hoofdzakelijk met insecten, wormen en andere kleine ongewervelden. Zijn voedsel zoekt hij bij voorkeur in vochtige grond, waar hij met zijn lange snavel in de modder prikt om prooien te vangen. Het broedgedrag van de Steppekievit is bijzonder; het nest is een eenvoudige kuiltje op de grond, vaak verborgen tussen lage vegetatie. De vogel legt doorgaans 3 tot 4 eieren, die door beide ouders worden bebroed.

Helaas staat de Steppekievit te boek als een bedreigde diersoort. De voornaamste bedreigingen zijn habitatverlies door landbouwexpansie, drooglegging van wetlands en verstoring door menselijke activiteiten. Daarnaast heeft de klimaatverandering een impact op de trekpatronen en broedsuccessen van deze soort. Natuurbeschermingsorganisaties en overheden werken samen aan maatregelen om de Steppekievit en zijn leefgebieden te beschermen, in de hoop de afname van de populatie een halt toe te roepen en uiteindelijk om te buigen naar een positieve trend.