Gewichten en maten

Biologische gegevens

Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De Middelste Zaagbek (Mergus serrator) is een fascinerende watervogel die behoort tot de familie van de eenden (Anatidae). Deze soort is herkenbaar aan zijn slanke, gestroomlijnde lichaam en de kenmerkende zaagachtige snavel, waaraan het zijn naam te danken heeft. De snavel is speciaal aangepast om gladde vissen te kunnen vangen, zijn voornaamste prooi.

Qua uiterlijk vertonen mannetjes en vrouwtjes van de Middelste Zaagbek opvallende verschillen, een fenomeen dat seksuele dimorfie wordt genoemd. Het mannetje heeft tijdens het broedseizoen een opvallend verenkleed met een glanzend zwarte kop, voorzien van een groene glans, en een opvallende rode snavel. Zijn borst is wit en de rug zwart, wat een sterk contrast oplevert. Buiten het broedseizoen en in winterkleed is het mannetje minder opvallend gekleurd. Het vrouwtje daarentegen heeft een meer ingetogen bruine kleur over haar gehele lichaam, met een lichtere, bijna grijze kop en een kenmerkende witte kin. Haar snavel is doffer van kleur vergeleken met die van het mannetje.

Middelste Zaagbekken zijn voornamelijk te vinden in noordelijke waterrijke gebieden, waar ze broeden aan de randen van meren, rivieren en in kustgebieden. Ze geven de voorkeur aan plekken met veel onderwatervegetatie waar ze gemakkelijk naar vis kunnen duiken. Tijdens de winter migreren ze naar zuidelijkere, ijsvrije wateren.

Deze vogels zijn uitstekende duikers en gebruiken hun sterke poten om onder water te zwemmen op zoek naar vis. Hun dieet bestaat hoofdzakelijk uit kleine vissen, maar ze eten ook waterinsecten, kreeftachtigen en soms plantaardig materiaal.

De voortplantingstijd begint in het voorjaar, wanneer paartjes gevormd worden. Het vrouwtje bouwt een goed verborgen nest dicht bij het water, vaak in dichte vegetatie of onder omgevallen bomen. Ze legt meestal 8 tot 12 eieren, die ze alleen uitbroedt terwijl het mannetje in de buurt blijft ter bescherming. Na het uitkomen zijn de kuikens vrijwel meteen in staat om te zwemmen en te duiken, maar ze worden nog enkele weken door de moeder verzorgd en beschermd.

De Middelste Zaagbek is een prachtige verschijning in de Europese wateren, maar zoals veel watergebonden soorten, ondervindt hij de gevolgen van vervuiling, habitatverlies en klimaatverandering. Desondanks wordt de soort momenteel niet als bedreigd beschouwd, mede dankzij inspanningen voor behoud en bescherming van zijn leefomgeving.