Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De koningscobra (Ophiophagus hannah) is een van de meest iconische en ontzagwekkende slangen ter wereld. Deze soort behoort tot de familie van de koraalslangachtigen (Elapidae) en staat bekend als de langste giftige slang ter wereld, met exemplaren die een lengte kunnen bereiken van tot wel 5,5 meter, hoewel de gemiddelde lengte rond de 3 tot 4 meter ligt. De koningscobra heeft een slank lichaam dat groen, geel, zwart of bruin van kleur kan zijn, afhankelijk van zijn specifieke leefomgeving, wat helpt bij camouflage in zijn natuurlijke habitat.

De kop van de koningscobra is opvallend groot en enigszins ovaal, met twee kortere zwarte strepen aan elke zijde. De ogen zijn middelgroot met ronde pupillen. Een van de meest karakteristieke kenmerken van deze slang is de mogelijkheid om zijn nekribben uit te zetten wanneer hij zich bedreigd voelt, waardoor een "kap" ontstaat. Dit gedrag, gecombineerd met het sissen, dat kan klinken als het gegrom van een hond, maakt de koningscobra een intimiderende verschijning.

De koningscobra is inheems in de bossen van Zuidoost-Azië en delen van India en wordt voornamelijk aangetroffen in dichte hoogland- en laaglandbossen, maar ook in mangroves en bamboebossen. Deze solitaire slang heeft een voorkeur voor gebieden met veel water, zoals beekjes en poelen.

Deze soort is uniek onder slangen omdat het voornamelijk andere slangen eet, inclusief giftige soorten. Het dieet van de koningscobra kan echter ook bestaan uit hagedissen, eieren en kleine zoogdieren. De koningscobra gebruikt zijn potent en neurotoxisch gif om zijn prooi te immobiliseren en te doden, wat ook voor mensen dodelijk kan zijn zonder tijdige behandeling. Ondanks zijn krachtige gif, vermijdt de koningscobra over het algemeen confrontaties met mensen.

De voortplanting van de koningscobra is ook opmerkelijk. Het is een van de weinige slangen die een nest bouwt voor haar eieren. Het vrouwtje verzamelt bladeren en ander plantaardig materiaal om een hoop te maken, waarin ze 20 tot 40 eieren legt. Zij bewaakt het nest tot de eieren uitkomen, wat uniek is in de wereld van slangen.

Ondanks zijn angstaanjagende reputatie speelt de koningscobra een cruciale rol in het behoud van het ecologische evenwicht door de populatie van andere slangen onder controle te houden. Helaas wordt deze majestueuze soort bedreigd door habitatverlies, stroperij en conflicten met mensen, wat heeft geleid tot een afname van de populatie in veel delen van zijn verspreidingsgebied. De koningscobra is daarom opgenomen in de CITES Appendix II, wat betekent dat de internationale handel in deze soort strikt gereguleerd is om overexploitatie te voorkomen.