Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De Kleine bijenkastkever (Aethina tumida) is een klein, maar invloedrijk insect dat oorspronkelijk afkomstig is uit Afrika. Ondanks zijn onopvallende grootte, heeft dit diertje een aanzienlijke impact op bijenpopulaties en de bijenteelt wereldwijd. Met een lengte van slechts enkele millimeters (gewoonlijk tussen de 5 en 7 mm) en een breedte van ongeveer 3 mm, kan de kleine bijenkastkever gemakkelijk over het hoofd worden gezien. Echter, zijn donkerbruine tot zwarte kleur en de ovale vorm maken hem herkenbaar voor degenen die weten waar ze op moeten letten.

De kleine bijenkastkever is een opportunistische plaag die voornamelijk leeft van bijenproducten zoals honing, pollen en bijenwas. Het heeft een bijzondere voorkeur voor de nesten van honingbijen waar het zowel volwassen bijen als larven ernstig kan schaden. Volwassen kevers dringen bijenkorven binnen om hun eieren te leggen, en wanneer deze eieren uitkomen, voeden de larven zich met alles wat beschikbaar is, waardoor ze aanzienlijke schade aanrichten. Ze kunnen honingraten vernietigen, honing laten fermenteren en de algehele structuur van de korf verzwakken, wat uiteindelijk leidt tot de ondergang van de bijenkolonie.

De voortplantingscyclus van de Kleine bijenkastkever is snel en kan onder ideale omstandigheden binnen een korf explosief toenemen. Dit vermogen om snel te reproduceren maakt het een geduchte tegenstander voor bijenhouders. De larven, nadat ze zich hebben volgegeten, verlaten de korf om zich in de grond te verpoppen, waarna ze als volwassen kevers tevoorschijn komen en het proces herhalen.

De aanwezigheid van de Kleine bijenkastkever buiten zijn oorspronkelijke habitat in Afrika is grotendeels te wijten aan globalisering en internationale handel. Het insect heeft zich verspreid naar vele delen van de wereld, waaronder Noord-Amerika, Australië en enkele Europese landen, waar het als een invasieve soort wordt beschouwd. De verspreiding naar nieuwe gebieden vormt een aanzienlijke bedreiging voor lokale bijenpopulaties en de bijenteeltindustrie.

De bestrijding van de Kleine bijenkastkever is complex en vereist een geïntegreerde aanpak. Bijenhouders gebruiken verschillende methoden om de schade te beperken, waaronder het handmatig verwijderen van kevers, het gebruik van vallen en het toepassen van chemische middelen. Ook het onderhouden van sterke en gezonde bijenkolonies wordt gezien als een belangrijke preventieve maatregel. Ondanks deze inspanningen blijft de Kleine bijenkastkever een significante uitdaging voor de bijenteelt en een zorg voor de biodiversiteit en ecosystemen wereldwijd.