Gewichten en maten

Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De Karetschildpad (Eretmochelys imbricata) is een fascinerend en uniek lid van de zeeschildpaddenfamilie, bekend om zijn opvallende verschijning en zijn lange migraties door de oceanen. Deze soort heeft een wereldwijde verspreiding, maar wordt helaas bedreigd door menselijke activiteiten en staat op de lijst van bedreigde diersoorten.

Uiterlijk kenmerkt de Karetschildpad zich door zijn relatief kleine formaat vergeleken met andere zeeschildpadden, met een gemiddelde lengte van ongeveer 90 centimeter en een gewicht dat kan variëren tussen de 60 en 150 kilogram. Wat het meest opvalt aan deze soort is het prachtige schild, dat bestaat uit een mozaïek van overlappende schubben met een rijk kleurenpalet van bruin, oranje, geel en soms zelfs groen. Deze schubben, of schilfers, hebben de soort zijn naam gegeven; 'imbricata' verwijst naar de dakpansgewijze overlapping.

De snavel van de Karetschildpad is een ander kenmerkend attribuut, scherp en gekromd, wat hem uitstekend geschikt maakt voor zijn voornamelijk carnivoor dieet. De schildpad voedt zich met een verscheidenheid aan voedsel, waaronder sponzen, kwallen, en kleine visjes, maar heeft een voorkeur voor sponzen, die hij met zijn sterke kaak en scherpe bek gemakkelijk kan verorberen.

De Karetschildpad is een solitaire nomade, die grote afstanden aflegt in zijn levenscyclus. Vrouwtjes keren terug naar de stranden waar ze zelf geboren zijn om hun eieren te leggen, een fenomeen bekend als natal homing. Dit gebeurt eens in de twee tot vier jaar, waarbij een vrouwtje meerdere keren per seizoen kan nestelen en honderden eieren kan leggen.

Deze soort staat echter voor grote uitdagingen. De Karetschildpad is kwetsbaar voor vele bedreigingen, waaronder verlies van broedstranden door kustontwikkeling, vervuiling van de oceanen, bijvangst door visserij, en de illegale handel in schildpadproducten zoals schild en eieren. De internationale gemeenschap heeft verschillende maatregelen genomen om deze prachtige dieren te beschermen, waaronder het verbod op de handel in karetschildpadproducten onder het CITES-verdrag (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora).

Conservatie-inspanningen zijn van cruciaal belang om de toekomst van de Karetschildpad te verzekeren. Beschermingsprogramma's richten zich op het beschermen van broedstranden, het verminderen van bijvangst, en het verhogen van publieke bewustwording over de waarde en kwetsbaarheid van deze soort. Ondanks deze inspanningen blijft de toekomst van de Karetschildpad onzeker, en is voortdurende aandacht en actie nodig om deze bijzondere soort voor uitsterven te behoeden.