Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De Grauwe Kiekendief (Circus pygargus) is een fascinerende roofvogel die behoort tot de familie van de havikachtigen (Accipitridae). Deze middelgrote vogel is vooral te herkennen aan zijn elegante vliegbeeld, waarbij de lange vleugels en de lange staart opvallen. De vleugels zijn relatief breed en aan de uiteinden afgerond, wat bijdraagt aan de sierlijke zweefvluchten boven open velden en moerassige gebieden. De grauwe kiekendief is een migrerende vogel die in Nederland voornamelijk als broedvogel te vinden is, maar ook doortrekkers en wintergasten kunnen worden waargenomen.

Wat betreft het uiterlijk vertoont de grauwe kiekendief een duidelijk verschil tussen mannetjes en vrouwtjes, een fenomeen dat seksueel dimorfisme wordt genoemd. Mannetjes hebben een opvallend blauwgrijs verenkleed met zwarte vleugelpunten, terwijl vrouwtjes en jonge vogels bruin zijn met een fijnere streping en vlekken. Beide geslachten hebben echter een kenmerkende witte stuit, die vooral in vlucht goed zichtbaar is.

De habitat van de grauwe kiekendief omvat voornamelijk open landschappen zoals graslanden, akkers, moerassen en heidegebieden. Deze habitats bieden volop gelegenheid voor de vogel om te jagen op zijn voornaamste prooien, die bestaan uit kleine zoogdieren zoals veldmuizen, maar ook vogels en insecten. De grauwe kiekendief jaagt door laag over de grond te zweven, waarbij hij zijn scherpe ogen gebruikt om prooi te detecteren voordat hij met een snelle en behendige duik toeslaat.

De broedperiode van de grauwe kiekendief valt in het voorjaar en de vroege zomer. Het nest wordt op de grond gemaakt, vaak verborgen in dichte vegetatie. Het vrouwtje legt meestal 4 tot 6 eieren, die na ongeveer een maand broeden uitkomen. Beide ouders zijn betrokken bij de zorg voor de jongen, hoewel het vrouwtje het grootste deel van de broedzorg op zich neemt terwijl het mannetje voor voedsel zorgt.

De populatie van de grauwe kiekendief heeft in het verleden te lijden gehad onder habitatverlies en vervolging, maar dankzij gerichte beschermingsmaatregelen zoals het aanleggen van speciale broedgebieden en het beheren van hun leefgebied, is de soort in sommige delen van Europa, waaronder Nederland, weer toegenomen. Desondanks blijft de grauwe kiekendief een soort waarvoor voortdurende inzet voor behoud en bescherming noodzakelijk is, om te zorgen dat deze elegante roofvogel een vast onderdeel blijft van het Europese landschap.