Gewichten en maten

Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De Gewone coelacant, wetenschappelijk bekend als Latimeria chalumnae, is een fascinerende en zeldzame vis die een bijzondere plaats inneemt in de wereld van de mariene biologie. Deze soort, die ooit werd beschouwd als uitgestorven en alleen bekend was uit fossielen, verraste de wetenschappelijke gemeenschap toen een levend exemplaar in 1938 werd ontdekt voor de kust van Zuid-Afrika. Dit onthulde dat de coelacanten, die meer dan 65 miljoen jaar geleden leefden, tot op de dag van vandaag in de diepe wateren van de Indische Oceaan voortbestaan.
De Gewone coelacant is een grote vis, die een lengte kan bereiken van meer dan 1,8 meter en een gewicht van ongeveer 100 kilogram. Het heeft een onderscheidende, lobachtige vinstructuur, die de vissen een bijna prehistorisch uiterlijk geeft. Deze lobvinnen, die lijken op ledematen, zijn een van de redenen waarom coelacanten zo intrigerend zijn voor wetenschappers; ze bieden inzicht in de evolutie van vinvissen naar viervoetige landdieren.
De huid van de Gewone coelacant is dik en schubbig, met een unieke blauwgrijze tot bruinachtige kleur, die helpt bij de camouflage in de diepe, donkere wateren waar het leeft. Deze vis bewoont diepten tussen 150 en 700 meter onder het wateroppervlak, vaak in de buurt van onderzeese grotten en hellingen. Het is een nachtdier, dat 's nachts actief wordt om te jagen op kleinere vissen en inktvissen.
De voortplanting van de Gewone coelacant is ook opmerkelijk. In tegenstelling tot de meeste vissen, die eieren leggen, baart de coelacant levende jongen. Een zwanger vrouwtje kan tot 26 levende jongen ter wereld brengen, een proces dat bekend staat als ovovivipariteit. Dit unieke reproductieve gedrag draagt verder bij aan de fascinatie van wetenschappers voor deze soort.
De ontdekking en verdere studies van de Gewone coelacant hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan ons begrip van de evolutionaire geschiedenis van de gewervelde dieren. Ondanks de zeldzaamheid en de moeilijkheid om deze mysterieuze vis te bestuderen, blijft de coelacant een symbool van de wonderen en mysteries die de oceanen van onze planeet herbergen. Door zijn unieke biologische kenmerken en zijn plaats in de evolutionaire geschiedenis is de Gewone coelacant een levend fossiel, een directe verbinding met het verre verleden van het leven op aarde.