Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De Gewone Echidna, wetenschappelijk bekend als Tachyglossus aculeatus, is een fascinerend dier dat behoort tot de familie van de mierenegels en is een van de weinige nog levende soorten monotremen, een unieke groep van zoogdieren die eieren leggen. Deze bijzondere diersoort komt voornamelijk voor in Australië, inclusief Tasmanië, en in delen van Nieuw-Guinea. De Gewone Echidna is opmerkelijk vanwege zijn opvallende uiterlijk en bijzondere leefwijze.

Het meest opvallende kenmerk van de Gewone Echidna is zijn bedekking van stekels. Deze stekels, die eigenlijk gemodificeerde haren zijn, bedekken het grootste deel van het lichaam van de echidna en bieden bescherming tegen roofdieren. De stekels zijn scherp en kunnen behoorlijk pijnlijk zijn voor potentiële bedreigingen. De kleur van de stekels varieert van lichtbruin tot zwart, afhankelijk van de leeftijd en de specifieke ondersoort van de echidna. De onderzijde van het lichaam, het gezicht en de poten zijn bedekt met kortere, zachtere haren.

Een ander kenmerkend aspect van de Gewone Echidna is zijn snuit, die lang, smal en buigzaam is. Deze snuit dient niet alleen als een zeer gevoelig orgaan om voedsel op te sporen, maar bevat ook een kleine mond aan het einde, waaruit de echidna zijn lange, kleverige tong uitrolt om termieten, mieren en andere kleine ongewervelden te vangen. De echidna heeft geen tanden; in plaats daarvan gebruikt hij kleine, scherpe stekels in zijn mond om zijn voedsel te vermalen.

Het voortplantingssysteem van de Gewone Echidna is eveneens uniek onder de zoogdieren. Vrouwtjes leggen één ei, dat in een broedbuidel aan de onderzijde van hun lichaam wordt gedragen. Na ongeveer tien dagen komt het jong uit het ei en blijft het in de broedbuidel, waar het zich voedt met melk die uit de huid van het moederdier sijpelt, aangezien echidna's geen tepels hebben.

Echidna's zijn solitaire dieren die het grootste deel van hun tijd doorbrengen met het zoeken naar voedsel. Ze hebben krachtige klauwen waarmee ze door harde aardbodems en termietenheuvels kunnen graven. Wanneer ze bedreigd worden, rollen echidna's zich op tot een bal, waarbij alleen hun stekels zichtbaar zijn, of graven ze zich snel in om aan roofdieren te ontsnappen.

De Gewone Echidna speelt een belangrijke rol in zijn ecosysteem als bestrijder van termieten en mieren. Ondanks zijn trage voortbeweging en schijnbaar onhandige uiterlijk, is de echidna een overlever die zich heeft aangepast aan diverse habitats, van bossen en struikgewas tot alpiene weiden en woestijngebieden. Deze opmerkelijke soort blijft een bron van fascinatie voor wetenschappers en natuurliefhebbers over de hele wereld.