Gewichten en maten

Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De Galapagospinguïn (Spheniscus mendiculus) is een bijzondere en fascinerende vogelsoort die exclusief voorkomt op de Galapagoseilanden, een vulkanische archipel in de Stille Oceaan, behorend tot Ecuador. Deze pinguïnsoort is opmerkelijk omdat het de enige pinguïnsoort is die in het wild op het noordelijk halfrond voorkomt. Dit unieke feit is mogelijk door de koele waterstromen die rond de Galapagoseilanden vloeien, waardoor een leefbaar klimaat voor deze pinguïns wordt gecreëerd.

Met een gemiddelde lengte van ongeveer 49 tot 50 centimeter en een gewicht tussen de 2,5 en 4,5 kilogram, behoort de Galapagospinguïn tot de kleinere pinguïnsoorten. Ze hebben een opvallend zwart-wit verenkleed dat typisch is voor pinguïns, wat dient als camouflage in het water; de zwarte rugzijde maakt het moeilijk om ze van bovenaf te zien door roofdieren, terwijl de witte buikzijde ze van onderaf camoufleert tegen de heldere oceaanoppervlakte.

Een kenmerkend uiterlijk aspect van de Galapagospinguïn is het smalle witte lijntje dat rond hun keel loopt, en een roze vlek bij de basis van de snavel, wat helpt bij warmteregulatie. Hun snavels zijn relatief slank en hun vleugels zijn sterk en gestroomlijnd, wat ze uitstekende zwemmers maakt.

Galapagospinguïns zijn monogaam en vormen levenslange paren. Ze broeden het hele jaar door, zonder een specifiek broedseizoen, wat ongebruikelijk is onder pinguïnsoorten. Hun nesten worden gemaakt in spleten van lavarotsen of onder grote rotsen om bescherming te bieden tegen de felle zon. Het unieke van hun broedgedrag is ook dat ze in staat zijn hun voortplanting te vertragen als voedsel schaars is, een aanpassing aan de soms onvoorspelbare leefomgeving.

De voeding van de Galapagospinguïn bestaat hoofdzakelijk uit kleine vissen en soms krill en andere kleine zeedieren. Ze jagen vaak in groepen, waarbij ze gebruik maken van hun behendigheid in het water om hun prooi te vangen.

Helaas is de Galapagospinguïn een bedreigde diersoort, met een geschatte populatie van minder dan 2.000 volwassen individuen. De belangrijkste bedreigingen voor hun voortbestaan omvatten klimaatverandering, die invloed heeft op de beschikbaarheid van hun voedsel door het veranderen van zeestromingen, en de introductie van roofdieren op de eilanden, zoals ratten en katten, die eieren en kuikens bedreigen. Bovendien kunnen olielekkages en andere vormen van vervuiling hun voedselvoorziening en leefgebied aantasten.

Beschermingsmaatregelen zijn essentieel voor het voortbestaan van de Galapagospinguïn. Er worden verschillende inspanningen geleverd om hun populatie te behouden en te beschermen, waaronder het monitoren van de populatie, het beschermen van broedplaatsen, en het bestrijden van invasieve soorten die hun leefgebied bedreigen. De Galapagospinguïn is niet alleen een iconisch dier van de Galapagoseilanden maar ook een belangrijke indicator voor de gezondheid van het mariene ecosysteem in dit unieke deel van de wereld.