Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

Franklins meeuw (Leucophaeus pipixcan) is een middelgrote vogel die behoort tot de familie van de meeuwen (Laridae). Deze soort is bijzonder vanwege zijn opvallende uiterlijk en zijn lange migratieroutes. Franklins meeuw is genoemd naar Sir John Franklin, een Britse ontdekkingsreiziger die expedities naar de Arctische regio's leidde.

De Franklins meeuw heeft een lengte van ongeveer 30 tot 38 centimeter en een spanwijdte van 85 tot 95 centimeter. Wat het gewicht betreft, variëren deze vogels tussen de 190 en 300 gram. Een van de meest kenmerkende eigenschappen van deze soort is het verenkleed. In het broedseizoen hebben de volwassen vogels een zwarte kop, die contrasteert met hun helderwitte lichaam. De bovenzijde is lichtgrijs en de vleugels hebben een kenmerkende zwarte rand. De poten zijn rood en de snavel is eveneens rood met een zwarte punt. Buiten het broedseizoen verliezen ze de donkere kleur op hun hoofd en krijgen ze een witte kop met slechts een paar donkere vlekken achter het oog.

Franklins meeuwen broeden in Noord-Amerika, voornamelijk in de centrale en westelijke delen van Canada en de noordelijke Verenigde Staten. Hun broedgebieden bevinden zich vaak in moerasachtige gebieden, waar ze hun nesten bouwen op de grond of op drijvende vegetatie. Deze vogels zijn zeer sociale dieren die in grote kolonies leven en broeden.

Wat hun voeding betreft, zijn Franklins meeuwen omnivoren. Ze voeden zich met een breed scala aan voedsel, waaronder insecten, vis, en kleine ongewervelden, maar eten ook graag zaden en afval. Ze zijn vooral bekend om hun spectaculaire voedingsgewoonten tijdens het broedseizoen, wanneer ze in grote groepen landbouwgebieden bezoeken om insecten te eten, zoals sprinkhanen en andere plaaginsecten.

De migratie van de Franklins meeuw is opmerkelijk. Na het broedseizoen migreren deze vogels in grote zwermen naar de kusten van Peru en Chili, waar ze de winter doorbrengen. Tijdens deze lange reis, die duizenden kilometers beslaat, kunnen ze vaak worden gezien langs kusten en in estuaria, waar ze rusten en zich voeden.

Ondanks hun uitgestrekte verspreidingsgebied en de grote aantallen, staan Franklins meeuwen onder druk door habitatverlies en vervuiling, vooral in hun overwinteringsgebieden. Toch wordt de soort momenteel geclassificeerd als 'Niet bedreigd' door de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur (IUCN), dankzij hun aanpassingsvermogen en de grote populaties. Behoudsinspanningen blijven echter cruciaal om te zorgen dat deze fascinerende vogels blijven floreren in hun natuurlijke habitat.