Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De Californische meeuw, met de wetenschappelijke naam Larus occidentalis, is een middelgrote vogelsoort die behoort tot de familie van de meeuwen. Deze vogelsoort is inheems in het westen van Noord-Amerika, waar hij voornamelijk langs de kust van de Stille Oceaan en in nabijgelegen binnenlandse gebieden te vinden is. De Californische meeuw is een opmerkelijk dier, zowel vanwege zijn fysieke kenmerken als zijn gedrag.
Qua uiterlijk heeft de Californische meeuw een lengte die varieert van ongeveer 48 tot 54 centimeter, met een spanwijdte van ongeveer 130 centimeter. Deze meeuwen hebben een witte kop en onderlijf, terwijl de bovenzijde van het lichaam lichtgrijs is. De vleugelpunten zijn zwart met opvallende witte vlekken. Een van de meest kenmerkende fysieke kenmerken is de gele snavel met een zwarte ring nabij de punt en rode vlekken aan de onderkant van de snavel, die jonge meeuwen gebruiken als een 'tikpunt' om de ouders te stimuleren voedsel op te braken. Hun poten zijn geelgroen van kleur.
De Californische meeuw is een omnivoor, wat betekent dat zijn dieet zowel uit plantaardig als dierlijk materiaal bestaat. Hun voeding varieert sterk afhankelijk van het seizoen en de beschikbaarheid van voedselbronnen. Ze eten een breed scala aan voedsel, waaronder vissen, insecten, kleine zoogdieren, eieren van andere vogels, afval en aas. Deze aanpassingsvermogen in hun dieet maakt hen tot succesvolle overlevers in diverse habitats.
De broedgewoonten van de Californische meeuw zijn ook opmerkelijk. Ze nestelen in grote kolonies, vaak op eilanden in meren of langs de kust, om roofdieren op afstand te houden. Hun nesten zijn over het algemeen grondnesten, die ze bouwen met plantenmateriaal. Het vrouwtje legt gewoonlijk twee tot drie eieren, en zowel het mannetje als het vrouwtje nemen deel aan het broeden en de zorg voor de jongen.
Californische meeuwen zijn gedeeltelijk trekvogels. Hoewel sommige populaties het hele jaar door in hun broedgebieden blijven, trekken anderen naar het zuiden om te overwinteren langs de kusten van Mexico en in het zuidwesten van de Verenigde Staten. Hun migratiegedrag wordt sterk beïnvloed door weersomstandigheden en de beschikbaarheid van voedsel.
Deze vogels spelen een belangrijke rol in hun ecosystemen, niet alleen als aaseters die helpen bij het opruimen van dode dieren en afval, maar ook als voedselbron voor roofdieren. Ondanks dat ze in sommige gebieden als overlast worden beschouwd vanwege hun aanwezigheid in stedelijke gebieden en hun gewoonte om afval te doorzoeken, zijn Californische meeuwen fascinerende dieren die een belangrijk onderdeel vormen van de biodiversiteit langs de westkust van Noord-Amerika.