Beschrijving van het dier

De Bonte Strandloper, wetenschappelijk bekend als Calidris alpina, is een fascinerende vogelsoort die behoort tot de familie van de strandlopers en snippen (Scolopacidae). Deze vogel is een bekende verschijning langs kustgebieden en natte landschappen over de gehele wereld, waaronder ook in Nederland, waar hij vooral tijdens de trekperiodes in het voor- en najaar te zien is.

Het uiterlijk van de Bonte Strandloper varieert seizoensgebonden, wat bijdraagt aan zijn charme en de interesse van vogelaars wekt. Tijdens het broedseizoen, meestal in de zomer, pronkt de Bonte Strandloper met een opvallend verenkleed. De bovenzijde is dan bedekt met donkere, roestbruine en zwarte veren, terwijl de onderzijde een heldere witte kleur heeft met opvallende zwarte borstbanden en flankstrepen. Buiten het broedseizoen verandert het verenkleed naar een meer ingetogen grijsbruine bovenzijde en een witte onderzijde, waardoor de vogel minder opvalt in zijn omgeving.

De Bonte Strandloper is een kleine tot middelgrote vogel, met een lichaamslengte variërend van ongeveer 17 tot 21 centimeter en een spanwijdte van 32 tot 36 centimeter. Deze soort is uitgerust met een relatief korte, stevige snavel en middellange poten, wat hem uitermate geschikt maakt voor zijn foerageergedrag. De snavel wordt gebruikt om in modder of ondiep water te zoeken naar voedsel, zoals insecten, wormen, kleine schaaldieren en andere ongewervelde dieren.

Het gedrag van de Bonte Strandloper is typerend voor veel steltlopers. Ze zijn vaak te zien in groepen, soms gemengd met andere soorten, foeragerend langs de waterlijn of rustend tijdens hoogwater. Hun vlucht is snel en golvend, en tijdens het vliegen laten ze vaak een kenmerkende, scherpe roep horen.

De voortplanting vindt plaats in de arctische gebieden van Noord-Europa, Azië en Noord-Amerika, waar de Bonte Strandloper nestelt op de grond in open tundra-achtige habitats. Het vrouwtje legt meestal 3 tot 4 eieren, die door beide ouders worden uitgebroed. Na het uitkomen, zijn de jongen relatief snel zelfstandig en kunnen ze binnen enkele weken al vliegen.

Als trekvogel onderneemt de Bonte Strandloper indrukwekkende migraties tussen zijn broedgebieden in het hoge noorden en overwinteringsgebieden die zich uitstrekken tot aan de kusten van Afrika en Zuid-Amerika. Deze lange reizen benadrukken de ongelooflijke uithoudingsvermogen en navigatievaardigheden van deze vogels.

In Nederland is de Bonte Strandloper vooral te zien tijdens de trekperiodes in het voor- en najaar. Ze zijn dan te vinden in diverse natte habitats, zoals wadden, estuaria, slikvelden en soms ook aan binnenlandse wateren. Ondanks dat de soort in sommige delen van zijn verspreidingsgebied onder druk staat door habitatverlies en andere menselijke activiteiten, wordt de Bonte Strandloper momenteel niet beschouwd als een bedreigde soort. Echter, de bescherming van zijn habitats blijft cruciaal voor het behoud van deze en vele andere trekvogelsoorten.