Ook bekend als

• Keříčkovec jihoafrický
• Sumčík africký

Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De Afrikaanse meerval, wetenschappelijk bekend als Clarias gariepinus, is een indrukwekkende zoetwatervis die voornamelijk voorkomt in de wateren van Afrika en het Midden-Oosten. Dit dier speelt een belangrijke rol in zowel de lokale ecosystemen als in de aquacultuur, waar het gewaardeerd wordt om zijn smakelijke vlees.

De Afrikaanse meerval is eenvoudig te herkennen aan zijn langwerpige, bijna slangachtige lichaam, bedekt met een gladde, slijmerige huid in plaats van schubben. Deze vis kan een aanzienlijke grootte bereiken, waarbij sommige exemplaren langer worden dan 2 meter en meer dan 50 kilogram kunnen wegen. Zijn kleur varieert van donkergrijs tot bruin, afhankelijk van de leefomgeving, met een lichtere buikzijde die helpt bij camouflage in het water.

Een van de meest opvallende kenmerken van de Afrikaanse meerval is zijn vermogen om te ademen buiten het water. Dit wordt mogelijk gemaakt door een gespecialiseerd ademhalingssysteem dat lucht kan opnemen, waardoor de vis korte periodes op het droge kan overleven. Dit unieke kenmerk stelt de Afrikaanse meerval in staat om te overleven in omgevingen met weinig zuurstof en zelfs om te migreren over land tijdens het natte seizoen wanneer hun waterige habitats met elkaar verbonden zijn.

Deze vissoort is een opportunistische omnivoor en voedt zich met een breed scala aan voedsel, waaronder insecten, kleine vissen, kreeftachtigen en plantaardig materiaal. Zijn dieet is grotendeels afhankelijk van wat er beschikbaar is in zijn omgeving, wat hem een uitstekende overlever maakt.

De voortplanting van de Afrikaanse meerval vindt plaats tijdens het regenseizoen. De vis bouwt nesten in ondiepe wateren, waar het vrouwtje duizenden eieren kan leggen. Beide ouders vertonen broedzorg, waarbij ze het nest beschermen tegen roofdieren en ervoor zorgen dat er voldoende zuurstofrijk water over de eieren stroomt. De jonge meervallen groeien snel, geholpen door de overvloed aan voedsel in hun waterrijke leefomgeving.

In de aquacultuur wordt de Afrikaanse meerval gewaardeerd om zijn snelle groei en aanpassingsvermogen aan verschillende kweekomstandigheden. Deze vis wordt in veel landen gekweekt voor consumptie, wat bijdraagt aan de lokale economieën en de druk op wilde populaties vermindert.

Ondanks zijn robuustheid, wordt de Afrikaanse meerval geconfronteerd met bedreigingen zoals habitatverlies, vervuiling en overbevissing in sommige gebieden. Behoudsinspanningen zijn essentieel om deze soort te beschermen en te zorgen voor het voortbestaan van zowel de vis als de ecosystemen waarvan hij deel uitmaakt.

Al met al is de Afrikaanse meerval een fascinerend dier met een reeks unieke aanpassingen die hem tot een belangrijk onderdeel van zijn natuurlijke habitat en een waardevolle bron voor de mens maken.