Beschrijving van het dier

De rode wouw (Milvus milvus) is een opvallende verschijning in de lucht, bekend om zijn prachtige roestrode verenkleed en zijn onmiskenbare zweefvlucht. Dit middelgrote roofdier behoort tot de familie van de Accipitridae, waartoe ook haviken en arenden gerekend worden. Met zijn sierlijke vleugels en diepgevorkte staart is de rode wouw een meester in het manoeuvreren tijdens de vlucht, waardoor hij gemakkelijk op thermiek kan zweven en met minimale inspanning grote afstanden kan afleggen.
De rode wouw is gemakkelijk te herkennen aan zijn kenmerkende uiterlijk. De vogel heeft een lengte van ongeveer 60 tot 70 centimeter en een spanwijdte van 175 tot 195 centimeter. Het verenkleed varieert van warm roodbruin tot zwartachtig, met lichtere strepen en een kenmerkend patroon van zwarte vlekken op de onderzijde van de vleugels. De lange, diepgevorkte staart, die tijdens de vlucht vaak in verschillende richtingen beweegt, is een ander onderscheidend kenmerk dat bijdraagt aan de elegante verschijning van deze roofvogel.
Rode wouwen zijn te vinden in een verscheidenheid aan habitats, waaronder open landschappen met verspreide bomen en bosranden, waar ze jagen op een breed scala aan prooien. Hun dieet is zeer gevarieerd en omvat kleine zoogdieren zoals muizen en mollen, maar ook vogels, reptielen, amfibieën en insecten. Daarnaast staan rode wouwen bekend om hun vermogen om afval en dode dieren te vinden, wat hen tot efficiënte opruimers in hun ecosysteem maakt.
De voortplanting van de rode wouw begint in het voorjaar, wanneer paren hun indrukwekkende nesten bouwen hoog in de bomen, vaak op locaties met een goed uitzicht op de omliggende omgeving. Het vrouwtje legt gewoonlijk 2 tot 3 eieren, die na ongeveer 30 tot 32 dagen broeden uitkomen. Zowel het mannetje als het vrouwtje nemen deel aan het grootbrengen van de jongen, die na ongeveer 50 dagen vliegvlug worden.
Ondanks zijn schoonheid en elegantie heeft de rode wouw te kampen met diverse bedreigingen, waaronder habitatverlies, vergiftiging door pesticiden en verstoring door menselijke activiteiten. In sommige delen van zijn verspreidingsgebied is de rode wouw daardoor zeldzaam geworden. Gelukkig zijn er in verschillende Europese landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk en Duitsland, succesvolle herintroductie- en beschermingsprogramma's opgezet, waardoor de populaties van deze majestueuze vogel langzaam weer toenemen.
Al met al is de rode wouw een fascinerende en prachtige roofvogel, wiens gracieuze vlucht en opvallende uiterlijk hem tot een geliefd onderwerp maken voor vogelliefhebbers en natuurfotografen. Zijn aanwezigheid in het ecosysteem is niet alleen van esthetische waarde, maar speelt ook een cruciale rol in het behoud van de biodiversiteit en het natuurlijke evenwicht.