Gewichten en maten

Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De dwergmeeuw (Hydrocoloeus minutus), voorheen ook bekend onder de wetenschappelijke naam Larus minutus, is een vogelsoort uit de familie van de meeuwen (Laridae). Het is de kleinste meeuwensoort en onderscheidt zich door zijn compacte formaat, sierlijke vliegpatronen en opvallende seizoensgebonden kleurveranderingen.
Fysieke kenmerken: De dwergmeeuw heeft een lengte van ongeveer 25 tot 30 centimeter en een spanwijdte van 61 tot 78 centimeter, waarmee het aanzienlijk kleiner is dan de meeste andere meeuwensoorten. Het gewicht varieert tussen de 120 en 200 gram. In het broedseizoen heeft de volwassen dwergmeeuw een kenmerkend zwart 'kapje' op het hoofd, een helder rode snavel en poten, en een chocoladebruine tot zwarte rug en vleugels, die contrasteren met de witte onderzijde. Buiten het broedseizoen vervaagt het zwarte kapje tot een meer verspreide tekening rond de oren en achter het oog, en de rug en vleugels worden lichter van kleur.
Leefgebied en migratie: De dwergmeeuw broedt in moerasgebieden en langs zoetwatermeren in het noorden van Eurazië en in delen van Scandinavië. Buiten het broedseizoen migreren ze naar kustgebieden en kunnen ze worden gevonden langs de kusten van Europa, inclusief de Nederlandse kust, tot aan de Middellandse Zee en de Zwarte Zee. Sommige vogels reizen zelfs naar de kusten van Afrika. Tijdens de migratie kunnen dwergmeeuwen soms in grote groepen worden waargenomen, hoewel ze buiten het broedseizoen vaak solitair of in kleine groepjes leven.
Voeding: Dwergmeeuwen voeden zich voornamelijk met kleine visjes, schaaldieren en insecten. Ze duiken vaak vlak boven het wateroppervlak om hun prooi te vangen. Soms volgen ze grotere vogels of schepen om te profiteren van opgeschrikte vis of afval.
Voortplanting: De broedperiode begint in het late voorjaar. Dwergmeeuwen nestelen in kolonies, waarbij ze hun nesten bouwen op de grond in dichte vegetatie dicht bij het water. Het vrouwtje legt meestal 2 tot 3 eieren, die door beide ouders worden uitgebroed. De jongen zijn nestvlieders en kunnen al snel na het uitkomen zwemmen, hoewel ze nog enige tijd door de ouders worden verzorgd en beschermd.
Bedreigingen en bescherming: Hoewel de dwergmeeuw momenteel niet als bedreigd wordt beschouwd, zijn er zorgen over habitatverlies en vervuiling, met name in de broedgebieden. Bescherming van hun natuurlijke habitats is essentieel voor het behoud van deze soort. In Nederland wordt de dwergmeeuw als een zeldzame gast beschouwd, en waarnemingen kunnen vogelliefhebbers en ornithologen bijzonder enthousiast maken.
De dwergmeeuw is met zijn elegante verschijning en interessante leefwijze een fascinerende soort binnen de meeuwenfamilie. Hoewel klein in formaat, speelt deze vogel een belangrijke rol in de biodiversiteit van de gebieden waar hij voorkomt.