Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De ansjovis, wetenschappelijk bekend als Engraulis encrasicolus, is een kleine, maar opmerkelijke vis die in veel wateren over de hele wereld voorkomt, maar vooral bekend is in de Middellandse Zee en de Atlantische kust van Europa en Afrika. Dit zilverkleurige visje kan een lengte bereiken van maximaal 20 centimeter, maar de gemiddelde grootte ligt veelal rond de 15 centimeter.
Ansjovissen zijn te herkennen aan hun slanke lichaam, hun zilverkleurige flanken met een kenmerkende blauwgroene glans op de rug. Ze hebben een relatief grote mond die tot achter de ogen reikt, wat hen efficiënte roofdieren maakt binnen hun ecosysteem. Hun kleine, scherpe tanden zijn perfect aangepast aan hun dieet, dat voornamelijk bestaat uit plankton, kleine vissen en kreeftachtigen.
Een interessant aspect van de ansjovis is hun schoolgedrag. Ze vormen vaak grote scholen, wat een verdedigingsmechanisme is tegen roofdieren. Deze scholen kunnen spectaculaire formaties in het water vormen, die van bovenaf gezien een hypnotiserend effect hebben. Dit gedrag draagt ook bij aan hun effectiviteit in het vangen van prooi, aangezien een grote groep ansjovissen een wolk van plankton efficiënter kan opeten dan een enkele vis.
Ansjovissen spelen een cruciale rol in het mariene ecosysteem. Ze zijn een belangrijke voedselbron voor een breed scala aan grotere vissen, zeevogels en zeezoogdieren. Hun aanwezigheid in grote aantallen maakt hen tot een sleutelsoort in veel mariene voedselketens, waarbij hun populatiedynamiek directe invloed heeft op de populaties van zowel hun prooi als hun roofdieren.
De ansjovis is ook van groot commercieel belang. Ze worden wereldwijd gevist, zowel voor directe menselijke consumptie als voor gebruik in vismeel en visolie. In de keuken zijn ansjovissen vooral bekend om hun sterke, zoute smaak, die een kenmerkend ingrediënt is in vele gerechten en sauzen, waaronder de beroemde Caesar salade en verschillende mediterrane recepten. Ze worden vers, ingeblikt, of gezouten verkocht en zijn een delicatesse in veel culturen.
Ondanks hun overvloed zijn ansjovispopulaties gevoelig voor overbevissing en milieuveranderingen. Hun populaties kunnen sterk fluctueren door veranderingen in zeetemperatuur, zoutgehalte en voedselbeschikbaarheid, wat wordt verergerd door menselijke activiteiten zoals overbevissing en klimaatverandering. Behoud en duurzaam beheer van ansjovisbestanden zijn daarom cruciaal om zowel hun ecologische rol als hun economische waarde voor toekomstige generaties te behouden.