Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De Tarastern, wetenschappelijk bekend als Sterna striata, is een intrigerende zeevogel die deel uitmaakt van de familie van de sternen (Sternidae). Dit middelgrote vogelsoort is herkenbaar aan zijn slanke en gestroomlijnde lichaamsbouw, wat typisch is voor vogels die zich hebben aangepast aan een leven grotendeels boven water. De Tarastern heeft een lengte die varieert tussen de 42 en 47 centimeter, met een vleugelspanwijdte die kan oplopen tot ongeveer 85 tot 95 centimeter.

Een opvallend kenmerk van de Tarastern is zijn kleurpatroon. De vogel heeft een lichtgrijze rug en vleugels, die contrasteren met de witte onderkant. Tijdens het broedseizoen krijgt de kop een zwarte kap, die zich uitstrekt van de snavelbasis tot achter op de nek, wat een scherp contrast vormt met de witte wangen en de rest van het lichaam. De snavel is lang, dun en scherp, en kleurt fel oranje, wat bijdraagt aan het kenmerkende uiterlijk van de soort. De poten zijn relatief kort en hebben ook een oranje tint.

Tarasternen zijn te vinden in kustgebieden rondom Nieuw-Zeeland en enkele nabijgelegen eilanden, waar ze zich voornamelijk voeden met vis. Ze duiken vanuit de lucht het water in om hun prooi te vangen, een spectaculaire manoeuvre die kenmerkend is voor veel sternen. Tijdens het broedseizoen vormen Tarasternen kolonies op zandstranden of in duingebieden, waar ze hun nesten op de grond bouwen. Deze bestaan voornamelijk uit een eenvoudige kuiltje in het zand, soms bekleed met plantenmateriaal of schelpen.

Het sociale gedrag van Tarasternen is fascinerend. Tijdens het broedseizoen werken oudervogels nauw samen bij het uitbroeden van de eieren en het verzorgen van de jongen. Ze vertonen ook gemeenschappelijke verdedigingsstrategieën tegen roofdieren, waarbij ze gezamenlijk potentiële bedreigingen aanvallen of afleiden om hun nakomelingen te beschermen.

Ondanks hun op het eerste gezicht overvloedige aanwezigheid, worden Tarasternen geconfronteerd met diverse bedreigingen, waaronder habitatverlies door menselijke activiteiten, verstoring door toeristen en predatie door ingevoerde soorten zoals ratten en katten. Behoudsinspanningen zijn essentieel om de populaties van deze unieke zeevogel te beschermen en te behouden voor toekomstige generaties.

Samenvattend is de Tarastern (Sterna striata) een fascinerende vogelsoort met een kenmerkend uiterlijk en boeiend gedrag, die een speciale plek inneemt in de ecosystemen van de kustgebieden rondom Nieuw-Zeeland. Hun aanpassingsvermogen aan het leven boven en in het water, samen met hun complexe sociale structuren, maken ze tot een interessant onderwerp voor natuurliefhebbers en vogelaars.