Gewichten en maten

Beschrijving van het dier

De Nachtzwaluw (Caprimulgus europaeus) is een intrigerende vogelsoort die tot de familie van de nachtzwaluwen (Caprimulgidae) behoort. Deze vogels zijn bekend om hun unieke levenswijze en fascinerende gedrag. Ze leven in een groot deel van Europa, waaronder Nederland, en zijn vooral actief tijdens de schemering en de nacht, wat hun naam verklaart.
Uiterlijk kenmerkt de Nachtzwaluw zich door een relatief grote omvang, met een lichaamslengte van ongeveer 25 tot 30 centimeter en een spanwijdte van 52 tot 59 centimeter. Hun verenkleed is bijzonder goed aangepast aan hun leefomgeving. Het vertoont een mengeling van grijs, bruin, en beige tinten met diverse patronen van strepen en vlekken. Deze camouflagekleuren helpen de vogel overdag onopgemerkt te blijven wanneer hij rust op de bosbodem of op een tak, bijna volledig versmolten met de omgeving.
Een opvallend kenmerk van de Nachtzwaluw is zijn grote, donkere ogen, die hem in staat stellen om ook bij weinig licht uitstekend te kunnen zien. Daarnaast heeft de vogel een brede, korte bek die hij kan opensperren om insecten uit de lucht te vangen. Nachtzwaluwen voeden zich voornamelijk met vliegende insecten zoals motten, kevers en vliegen, die ze met behendige vliegmanoeuvres tijdens de vlucht vangen.
Het geluid van de Nachtzwaluw is even kenmerkend als zijn uiterlijk. Mannetjes produceren tijdens de broedtijd een langdurig, trillend 'ratelend' geluid dat op grote afstand te horen is. Dit geluid dient om territoria af te bakenen en vrouwtjes aan te trekken.
Nachtzwaluwen kiezen vaak open landschappen zoals heidevelden, open bossen of bosranden voor hun leefgebied. Ze nestelen op de grond, waarbij het vrouwtje meestal twee eieren legt. Deze worden direct op de bodem of in een ondiep kuiltje gelegd, zonder veel nestmateriaal te gebruiken. Zowel het mannetje als het vrouwtje neemt de taak op zich om de eieren te broeden en later voor de jongen te zorgen, die na ongeveer drie weken vliegvlug zijn.
De Nachtzwaluw is een trekvogel die de wintermaanden doorbrengt in Afrika, ten zuiden van de Sahara. Met de komst van de lente keren ze terug naar hun broedgebieden in Europa. Helaas staat de soort in sommige gebieden onder druk door habitatverlies en andere menselijke invloeden.
Samengevat is de Nachtzwaluw een fascinerende vogel met een bijzondere levenswijze en opmerkelijke aanpassingen aan een leven in de schemering en nacht. Met zijn gecamoufleerde verenkleed, indrukwekkende jachttechnieken en kenmerkende geluiden, speelt deze soort een unieke rol in de biodiversiteit van zijn leefgebied.