Gewichten en maten

Bedreigingsstatus

Beschrijving van het dier

De Aziatische hoornaar, wetenschappelijk bekend als Vespa velutina, is een soort hoornaar die oorspronkelijk afkomstig is uit Zuidoost-Azië. Dit insect heeft de afgelopen jaren internationale aandacht gekregen vanwege zijn snelle verspreiding naar andere delen van de wereld, waaronder Europa. De Aziatische hoornaar is een invasieve soort die een bedreiging vormt voor de inheemse bijenpopulaties en daarmee ook voor de biodiversiteit en landbouw.

De Aziatische hoornaar is te herkennen aan zijn opvallende uiterlijk. Het lichaam van het insect is voornamelijk zwart van kleur, met één opvallende gele band aan het einde van het achterlijf. De poten zijn donker met gele uiteinden, wat een kenmerkend contrast biedt. Het hoofd is zwart met oranjegele gezichtskenmerken, en de ogen zijn groot en donker. De spanwijdte van de vleugels kan oplopen tot ongeveer 3 centimeter, en het lichaam van de volwassen hoornaar meet tussen de 2,5 en 3 centimeter, wat hem groter maakt dan de meeste inheemse Europese wespen- en bijensoorten.

De levenscyclus van de Aziatische hoornaar begint wanneer de koningin in het voorjaar uit haar winterslaap komt. Ze zoekt een geschikte plek om een nieuw nest te bouwen, meestal in hoge bomen of onder daken van gebouwen. Na het bouwen van het nest legt ze eieren die uitkomen als larven. Deze larven worden door de koningin gevoed met een mengsel van nectar en eiwitten, verkregen door het vangen van andere insecten. Na enkele weken verpoppen de larven zich tot volwassen hoornaars, waarna ze het werk van de koningin overnemen en zorgen voor de uitbreiding van het nest en het vangen van voedsel.

Een van de redenen waarom de Aziatische hoornaar als een bedreiging wordt gezien, is zijn voedingspatroon. Deze soort jaagt actief op bijen en andere bestuivers, wat kan leiden tot significante verliezen binnen deze populaties. De hoornaar valt bijenkolonies aan door bij de ingang van een bijenkorf te wachten en terugkerende bijen te vangen. Dit gedrag kan hele bijenkolonies verzwakken en zelfs vernietigen, met negatieve gevolgen voor de bestuiving van planten en de productie van honing.

De verspreiding van de Aziatische hoornaar buiten zijn oorspronkelijke leefgebied heeft geleid tot bezorgdheid en inspanningen om de populatie te beheersen en te beperken. In verschillende Europese landen, waaronder Nederland, zijn programma's opgezet om nesten op te sporen en te vernietigen in een poging de impact op inheemse bijenpopulaties en de bredere biodiversiteit te minimaliseren.

Ondanks deze inspanningen blijft de Aziatische hoornaar zich verspreiden en vormt hij een aanhoudende uitdaging voor natuurbeheerders, imkers en beleidsmakers. Het is van cruciaal belang dat er voortdurend aandacht wordt besteed aan het monitoren van deze soort en het nemen van maatregelen om zijn impact te beperken, om zo de inheemse biodiversiteit en de landbouw te beschermen.