Gewichten en maten

Biologische gegevens

Beschrijving van het dier

De Australische pelikaan (Pelecanus conspicillatus) is een indrukwekkende verschijning binnen de vogelwereld, voornamelijk te vinden in de waterrijke gebieden van Australië, maar ook in delen van Indonesië, Papoea-Nieuw-Guinea en zelfs zo ver als de Fiji-eilanden. Dit dier valt onmiddellijk op door zijn grootte en kenmerkende uiterlijk. Met een lichaamslengte die kan oplopen tot wel 1,8 meter en een spanwijdte van soms meer dan 2,5 meter, behoort de Australische pelikaan tot een van de grootste vliegende vogelsoorten.
De vogel is vooral bekend om zijn lange, brede snavel die aan het einde is voorzien van een grote, flexibele keelzak. Deze keelzak dient als een net om vis mee te vangen tijdens het foerageren. De snavel kan tot 40-50 centimeter lang worden en is een cruciaal instrument voor het vangen van prooien. De Australische pelikaan gebruikt zijn snavel en keelzak op een zeer efficiënte wijze tijdens het jagen, waarbij het vaak in groepen samenwerkt om vissen naar ondiepe wateren te drijven alvorens toe te slaan.
Qua kleurstelling zijn Australische pelikanen voornamelijk wit, met zwarte vleugels en een roze tint rond de ogen en de snavelbasis tijdens het broedseizoen. Hun poten zijn kort maar krachtig, met grote zwemvliezen die hen uitstekende zwemmers maken. Hun ogen zijn relatief klein en hebben een donkere kleur, wat contrasteert met hun overwegend lichte verenkleed.
Australische pelikanen zijn sociale dieren die vaak in grote groepen leven. Ze broeden in kolonies, waarbij de nesten dicht bij elkaar op de grond worden gemaakt, vaak op afgelegen eilanden of langs afgelegen kustlijnen. Het legsel bestaat meestal uit 1 tot 3 eieren, die door beide ouders worden uitgebroed. De jongen zijn nestblijvers en worden gevoed met gedeeltelijk verteerde vis, die de ouders uit hun keelzak opbraken.
Deze vogels zijn uitstekende vliegers, in staat om lange afstanden af te leggen en gebruik te maken van thermiek om energiezuinig te zweven. Ze zijn vaak te zien in sierlijke formaties boven wateroppervlakken of langs kustlijnen, waarbij ze speuren naar voedsel. Hun dieet bestaat hoofdzakelijk uit vis, maar ze kunnen zich ook voeden met amfibieën, schaaldieren en soms zelfs kleinere vogels.
Ondanks hun grootte en ogenschijnlijke logheid op het land, zijn Australische pelikanen behendige vliegers en zwemmers. Hun aanpassingsvermogen aan verschillende habitats, van zoetwatermeren tot estuaria en kustgebieden, maakt hen tot een succesvolle soort binnen hun verspreidingsgebied. Hoewel ze momenteel niet als bedreigd worden beschouwd, zijn ze afhankelijk van gezonde waterrijke omgevingen die onder druk staan door menselijke activiteiten zoals vervuiling en habitatverlies. Het behoud van deze majestueuze vogels hangt nauw samen met de instandhouding van hun natuurlijke leefomgevingen.